Dove e Quando Nasce la Cuerda Seca: Le Origini Storiche

La tecnica della Cuerda Seca (letteralmente “corda secca”) affonda le sue radici nella tradizione ceramica del bacino del Mediterraneo intorno al X secolo, sviluppandosi durante la dominazione araba e raggiungendo il suo massimo splendore nella penisola iberica tra la fine del XV e l’inizio del XVI secolo.

Gli artigiani dell’epoca cercavano un metodo efficace per applicare più smalti colorati su una stessa superficie ceramica evitando che si fondessero e si mescolassero durante la cottura. La soluzione fu geniale: sfruttare la repulsione chimica tra sostanze grasse e soluzioni acquose per creare vere e proprie “dighe” di contenimento per il colore.

Gli Ingredienti e la Miscela Idrofoba

Il cuore della Cuerda Seca risiede nella preparazione della miscela usata per tracciare il disegno dei contorni. Gli ingredienti fondamentali sono:

• Sostanza Grassa (Parte Idrofoba): Tradizionalmente si utilizzano oli pesanti (come l’olio di lino, d’oliva o trementina) oppure cere fuse. La loro funzione è respingere l’acqua contenuta negli smalti.
• Manganese o Ossido Metallico: Combinato al grasso, l’ossido di manganese conferisce la classica colorazione bruna o nerastra al contorno, definendo i dettagli del disegno.
• Smalti Ceramici a Basso o Alto Fuoco: Composti da polveri minerali disciolte in acqua, caratterizzati da pigmenti vivaci e coprenti.

Le Fasi della Lavorazione Artigianale

La creazione di un’opera in Cuerda Seca richiede pazienza, fermezza di mano e rigorosa scansione dei passaggi:

• 1. Tracciatura del Tratto Grasso: Sul pezzo in terracotta o su un primo strato di smalto crudo, l’artista disegna i contorni usando la miscela d’olio e manganese.
• 2. Riempimento e Campitura con Pompetta: Mediante la pompetta, lo smalto liquido viene depositato negli spazi chiusi. La barriera grassa blocca lo smalto, impedendogli di superare il confine.
• 3. Livellamento ed Asciugatura: Lo smalto applicato a spessore si adagia naturalmente creando un leggero rilievo bombato all’interno di ogni campitura.

La Cottura in Forno e le Temperature

Una volta completata la decorazione e lasciata asciugare completamente l’umidità dell’acqua, il pezzo viene introdotto nel forno ceramico.

La cottura della Cuerda Seca avviene a una temperatura compresa tra i 920 °C e i 980 °C. Durante la fase iniziale della cottura (intorno ai 300 °C – 500 °C), la componente grassa della miscela brucia completamente senza lasciare residui, mentre l’ossido di manganese si fissa sul corpo ceramico creandone l’incisione scura. Raggiunta la temperatura massima, gli smalti vetrificano, assumendo la massima brillantezza.

L’Effetto Finale: Tatto, Rilievo e Colori Brillanti

All’uscita dal forno, l’opera rivela tutta la sua straordinaria bellezza. L’effetto finale della Cuerda Seca si distingue per:

• Rilievo Tattile: Gli smalti si presentano corposi, lucidi e leggermente sopraelevati rispetto alla linea di contorno.
• Contorno Opaco e Insetto: La linea nera di separazione rimane incassata e opaca, creando un contrasto cromatico nitido e raffinato.
• Resistenza Inalterabile: La vetrificazione ad alte temperature rende i pezzi ideali anche per esposizioni all’esterno, resistenti agli agenti atmosferici.

Presso il laboratorio Arte&Decoro a Bronte (Catania), l’artista Sabrina Caruso reinterpreta l’antica tecnica della Cuerda Seca arricchendola con le tonalità e la sensibilità dell’artigianato d’arte siciliano.